自動化こぼれ話(126)それで、自動化は

山梨大学名誉教授　牧野　洋

　あるＩＴ関係の生産工場を見学した。ライン編成を変えるなど､苦労して生産の合理化を達成している。そのことはわかる。しかし、自動化ラインらしいものは、基板のマウンタラインを除けば見当たらない。

　「自動化についてはどうお考えですか？」と質問してみた。

　「当社の製品は多品種少量生産なので､専用機を用いて自動化するには適していません。」

　（あれ、どこかで聞いた言葉だな？そうだ、20年前、スカラロボットを開発した頃にさんざん聞かされたっけ。）

　（でもロボットがあるじゃないの？）

　「製品がめまぐるしく変わるので、ロボットのような専用機はすぐ使えなくなってしまうのです。」

　（あれ、君、いま、「ロボットのような専用機」と言わなかったっけ？　僕らは専用機でないものを「ロボット」と言っているんだけどな。）

　「私達は手でやれることは全て手でやることにしていま す。」

　（うむ。なるほど。これは新しい考えだ。そう言い切る所が凄い。今までは「自動化できる所は自動化する」と言ったものだ。でも、あの落差、高速のマウンタラインから通路を隔てて､一挙に手作業のはんだ付けラインに入る所､それまで1部品当たり0.1秒で組んでいたものが、一挙に1部品当たり10秒になる時の落差・・・・それを君はなんとも感じないのかい？）

　「私達はいま、2直（2交代制）を3直にする方法を検討中です。人員の6割は社外工にしました。今でも外国人労働者がいますが、これをもっと増やすつもりです。」

　（そして、給料の高い日本人はリストラする､とまでは言わなかった。）

　（それで自動化はいつやるの？君の会社に技術者はいないのかい？10年間痛めつけられると、技術者は皆こうなってしまうのかな？）